Vor 45 Jahren, am 28. Februar 1981 auf einem Acker bei Brokdorf, Schleswig-Holstein: Rund 100.000 Menschen sind gekommen, um gegen den Bau eines Atomkraftwerks zu demonstrieren – die größte Demo, die die Bundesrepublik bis dahin gesehen hat. Mehr als 10.000 Polizeibeamt:innen stehen ihnen gegenüber.

Mittendrin vier Kölner Fotografen: Günter Beer, Jürgen Bindrim, Manfred Linke und Günay Ulutunçok. Sie schauen hin – auf die Hubschrauber, die Wasserwerfer, die Gesichter, den Konflikt.

Wieder zuhause in Köln die Idee: Wir können mehr erreichen, wenn wir unsere Kompetenzen bündeln. Was auf diesem Acker bei Brokdorf begann, ist mehr als Protest. Es ist der Anfang der Agentur laif.

Aus dem kleinen Büro ist eine unabhängige Agentur geworden, zuletzt dank der laif Genossenschaft – mit mehr als 370 Mitgliedern, die gemeinsam dafür sorgen, dass wir niemandem außer uns selbst verpflichtet sind.

Heute vertritt die Agentur laif über 400 Dokumentarfotograf:innen und Fotojournalist:innen aus aller Welt. Das Archiv umfasst mehr als 20 Millionen Motive – darunter allein ca. 1,4 Millionen Bilder der New York Times. laif profitiert von der hohen Qualität ihrer Fotograf:innen. Sie werden für Editorial- und Corporate-Shootings von großen Medienhäusern und internationalen Marken gebucht.

Haben wir in 45 Jahren alles richtig gemacht?

Sicher nicht. Aber wir haben hingeschaut.
Und das hört nicht auf.

Was geblieben ist: die Überzeugung, dass Qualität und ehrliche Bilder einen Unterschied machen. In einer Zeit, in der KI-generierte Bilder das Netz fluten und Desinformation schneller reist als die Wahrheit, ist das keine Selbstverständlichkeit – es ist eine Entscheidung (und viel Arbeit).

Zusammen mit der laif foundation setzen wir uns für Meinungs- und Pressefreiheit ein, weil wir glauben: Demokratie braucht ehrliche Bilder, unterschiedliche Perspektiven und echte Vielfalt.

Danke an alle, die diesen Weg mit uns gehen – als Kund:in, Partner:in, Fotograf:in oder einfach als jemand, dem gute visuelle Kommunikation wichtig ist.

Wir freuen uns auf weitere Begegnungen und darauf, was noch kommt.